A popularidade do Bitcoin tem crescido a cada dia, junto com o número de transações e compras que a criptomoeda permite aos seus investidores. Contudo, enquanto as operações aumentam em quantidade, elas ficam mais lentas ao serem lançadas na blockchain e dependerem do trabalho dos mineradores. A Lightning Network tem se destacado como uma solução para a demanda de escalabilidade da cripto.
O que é Lightning Network?
A Lightning Network é uma solução aplicada com base na tecnologia blockchain para permitir a realização de transações mais rápidas e mais baratas de uma criptomoeda. Sua aplicação vem sendo feita principalmente no Bitcoin, ajudando o ativo a ser uma moeda mais acessível no dia a dia.
Corretoras e aplicativos que fazem transações com Bitcoin (BTC) e demais altcoins estão buscando redes facilitadoras para realizar transações mais rápidas e leves com a criptomoeda. Com o objetivo de tornar a tecnologia de blockchain ainda mais ágil, a Lightning Network foi criada para facilitar o crescimento da rede BTC.
Desde o boom do Bitcoin, principalmente a partir de 2017, o processamento de operações com a moeda ficaram mais lentos e demandaram mais energia dos mineradores. Consequentemente, a blockchain começou a apresentar suas primeiras limitações. A popularidade de pagar com Bitcoin precisava de uma via paralela para desafogar o “trânsito” de dados e pagamentos.
O projeto então desenvolvido pela Lightning Labs caiu como uma luva. A primeira apresentação da rede Lightning foi no whitepaper apresentado por Joseph Poon e Thaddeus Dryja. A ideia dos pesquisadores era justamente descentralizar as operações que ocorriam na blockchain do Bitcoin criando uma rede de canais que pudesse interagir com ela e veio a calhar para as necessidades ao longo da adesão de novos criptoinvestidores.
Nos últimos anos, a Lightning Network foi se aprimorando para o que temos hoje e o bom funcionamento dessa rede demonstra ser uma solução para o trilema das blockchains: segurança, descentralização e escalabilidade.
Características da Lightning Network
Nessa perspectiva, os quatro principais diferenciais da rede se destacam:
Escalabilidade
Desde o crescimento do Bitcoin, um projeto de escalabilidade foi necessário para a sua plena utilização. A blockchain de maneira mais concreta pode ser entendida literalmente como uma cadeia de blocos. Cada bloco corresponde a um grupo de transações e quando muitas ocorrem simultaneamente, elas vão se acumulando, podendo levar alguns minutos, horas ou até um dia para serem realizadas. Atualmente, o protocolo da Lightning Network é capaz de gerar milhões e até bilhões de transações por segundo.
Custo mais baixo
Outra limitação do Bitcoin está relacionada ao preço das operações. Por meio do processo de mineração, os operadores seguem o acordo de cobrar pelo PoW (proof of work). Foi por meio do PoW que o desenvolvimento do bitcoin e muitas outras criptos foram desenvolvidas. Porém, quanto maior foi ficando a demanda, mais caro se tornou o trabalho. Consequentemente, para ter transações rápidas em momentos de sobrecarga no sistema, as taxas são mais altas.
A rede Lightning resolveu essa questão ao fazer suas operações off-blockchain, isto é, por fora da rede central, e consequentemente proporcionando taxas mais baixas, possibilitando que pagamentos e transações de baixo custo também levassem menos tempo.
Pagamentos instantâneos
Como o próprio nome já diz, a rede proporciona pagamentos seguros por contratos inteligentes na blockchain, em velocidade relâmpago (lightning, em inglês). Usuários que desejam pagar com Bitcoin conseguem fazer operações que variam entre milissegundos e segundos.
Operações entre Blockchains e P2P
Por meio dos smart-contracts, os usuários podem fazer trocas off-chain instantâneas, com Blockchains distintas e em segurança. Essas operações, se realizadas com chains que suportam a mesma função de dispersão criptográfica, eliminam a necessidade de um terceiro entre as operações. Logo, os usuários realizam operações peer-to-peer (P2P) e trocam diretamente com suas moedas de carteiras pessoais.
Como a Lightning Network funciona?
A Lightning Network foi pioneira no que chamamos de uma solução de “segunda camada”. Isso significa que, mesmo interagindo com o Bitcoin, a Lightning Network (camada 2) atua separadamente da blockchain (camada 1).
Essa solução funciona da seguinte forma: por meio de contratos inteligentes, abre-se um canal entre duas pessoas, onde cada uma poderá definir um valor individual de Bitcoins que terão em suas “carteiras”.
A partir da abertura deste canal, ambas podem fazer inúmeras transações, desde que dentro do valor pré-determinado em sua abertura. O canal de Lightning não tem um tempo específico para ser fechado, podendo ficar aberto até que ambos encerrem suas transações.
Todas as operações realizadas ocorrem através da rede, que por sua vez é estabilizada por nodes. Ou seja, os “nós” fazem a conexão entre a camada 1 e a camada 2 – a rede blockchain e a Lightning Network. Eles são softwares mantidos pelos equipamentos de diversos mineradores, caracterizando essas operações como descentralizadas.
Ao final das transações, não é preciso ter gasto todos os bitcoins adicionados, pois caso sobre algum, esse valor pode ser retornado a cada um dos usuários.
Como se conectar e usar a Lightning Network do Bitcoin?
A rede do Lightning Labs tem se tornado cada vez mais importante para o desengarrafamento dos blocos na blockchain.
A maneira mais prática de se conectar à Lightning Network é por meio de uma das wallets compatíveis disponíveis. As duas mais populares estão disponíveis para dispositivos Android e iOS e incluem um fechamento de canal automatizado.
Bitcoin Lightning Wallet – Disponível para Android
Esse modelo de carteira não custodial (em que você cuida de suas próprias chaves) é simples. Ao baixar o aplicativo no smartphone, a Wallet administra as configurações e conecta diretamente à Lightning Network. A partir de então, o usuário tem liberdade para abrir canais da rede e realizar operações com demais usuários.
Blue Wallet – Disponível para Android e iOS
Caso o usuário prefira deixar o controle dos nodes e de algumas operações mais complexas para a carteira, a Blue Wallet será a escolhida como a melhor carteira lightning. Nesse aspecto, o destaque da Blue é que cabe ao usuário decidir se ele prefere operar manualmente os nós que se conectam à Lightning Network ou fazer algo mais automatizado.
Por que a Lightning Network do Bitcoin é tão importante?
Além dos motivos citados previamente, como a escalabilidade do Bitcoin, a agilidade nas transações e as taxas mais baixas de transação, a Lightning Network também vem apresentando oportunidades de investimento com outros projetos.
A rede social Twitter, por exemplo, fez uma nova atualização no ano passado para seus usuários enviarem presentes em forma de gorjeta para suas contas preferidas. Para essa transação, que normalmente envolve valores curtos e simbólicos, utiliza-se um app com Lightning Network.
Outro caso é El Salvador. Desde que o país aprovou a “Lei Bitcoin” de 2021, tornando o BTC como uma moeda aceita legalmente, a rede Lightning pode ser uma facilitadora para todos os pagamentos com a moeda e já vem poupando aos adeptos centenas de milhões em taxas.
